Es la capa de hielo flotante de las regiones polares. Se forma por la congelación del agua desde la superficie ya que para que se congele el agua del mar se necesita -1,8º C. Primero aparecen los pequeños cristales de agua pura para después reunirse mediante un relleno de salmuera en las grietas, lugar donde habitan y se conservan algas y bacterias adaptadas al ambiente hipersalino enriquecido con gran cantidad de nutrientes que favorece la vida animal en dichas zonas.